Открытие XXI века

ЖИЗНЬ - ЭТО УГЛЕРОДНЫЕ СОЕДИНЕНИЯ Углерод - основа жизни на Земле, к такому выводу современные ученые пришли, изучив свойства этого уникального элемента. Углерод (С), расположенный в 4-й группе второго пе­риода системы элементов, является единственным элементом, у которого валентность и координационное число совпадают. (Напомним, что валентностью назы­вается способность атома химического элемента образовывать химические связи с другими атомами, а координационное число — это число ближайших к дан­ному атому соседних атомов, находящихся от него на одинаковом расстоянии.) Благодаря такой особенности углерод имеет воз­можность образовывать соединения практически с любым числом атомов в цепи, в которой может быть любое число кратных связей, и в любом сочетании. Отсюда безграничное многообразие органических соединений, как природных, так и синтетических. (Именно многообразие соединений углерода определи­ло возникновение одного из основных разделов химии — органической химии.) Соединения углерода на Земле встречаются повсю­ду: в земной коре это горючие ископаемые (уголь, природный газ, нефть и др.), в атмосфере — углекислый газ; есть углерод и в любом живом организме, так как энергия, необходимая организму, образуется в клетках за счет окисления углерода. Сегодня ученые рассматривают возникновение жизни на Земле как сложный процесс эволюции углеродистых соединений, но их долго волновал вопрос: уникален ли углерод как основа жизни, или же просто на нашей пла­нете сложились такие физико-химические условия, при которых природа отдала предпочтение именно этому элементу? Ответ на этот вопрос был получен после ряда космических исследований: оказалось, что космическая пыль в основном состоит из частиц углерода. Таким об­разом, углерод может служить носителем жизни в любом участке Вселенной. Писатели-фантасты не раз обыгрывали ситуацию, ког­да космические путешественники попадали на планету, населенную живыми существами, в чьих организмах роль углерода выполнял кремний или какой-нибудь дру­гой элемент. Но сегодня на вопрос «Возможна ли безуглеродная жизнь?» наука определенно дает отрица­тельный ответ.

СПОНОРЫ